我們常把氮稱為生命元素，把磷稱為能量元素，把鉀稱為品質元素，把硼稱為生殖元素，那么腐植酸是什么元素呢？沃元素！
曾經幾千年的種植經驗呢告訴人們：土壤有機質越高，土壤腐殖質越多，土壤肥力就越高，作物的產量越高，品質也越好。只是當人們知道了光合作用，知道礦質營養（也就是知道用化肥），就開始忽略土壤腐殖質的作用了。短短幾十年，我們上千萬年形成土壤就出現了問題，特別是我們過度施肥的地方，出現土壤板結、硬化、鹽漬化、酸化等一系列問題，并伴隨著土壤有益微生物的減少，土傳病害的增加等等。于是人們又開始回過頭來重新反思我們對土壤認知。
在土壤有機質中，最主要的成分是腐殖質，通俗的講它由動植物殘體腐敗形成，所以才叫腐殖質。土壤腐殖質中最活躍、最主要的組分是腐植酸。腐植酸中最精華的成分是可溶性腐植酸。理清這一脈絡，我們也就知道了腐植酸對于土壤的重要意義。
在實際應用中，腐植酸有著許多特殊的作用。
腐植酸是一種“兩性人”，既含有堿性基團，也含有酸性基團，也就是既具有酸性物質的特點，也具有堿性物質的特點，因此具有良好的酸堿緩沖性。這樣，我們使用腐植酸既可以改良鹽堿地，也可以用來治理酸化土壤。專家研究還證明，作物根系周圍土壤pH的急劇變化,直接影響到作物的正常生長。腐植酸和其鹽類可在土壤溶液中構成一個良好的緩沖體系，中和外來的H+、OH-和其他酸堿物質，為作物生長創造一個良好的酸堿環境。
腐植酸是一個“雙面人”，用來改良沙性土壤時，腐植酸是粘合劑，可以把他周圍的沙性礦物質粘合在一起，形成一定的支撐力，同時腐植酸具有良好的吸附性，把施入的肥料養分留住，其良好親水性又可以把水留住，提高土壤保肥保水能力。對于板結、硬化的土壤，腐植酸粘合劑的作用，就表現為“拉幫結派”，形成的小團伙我們稱之為“微團聚體”，進而形成的大幫派，我們稱為“團粒結構”。團粒結構被稱為土壤最寶貴的結構，這土壤就會變得疏松，透氣、保水性增強。
腐植酸還是一個“多情人”。腐植酸具有螯合能力，能夠螯合幾乎所有植物生長所需的營養元素，既是土壤礦質元素的活化劑，也是肥料養分的保肥劑。比如說，腐植酸磷肥，就能減少磷施入土壤后被鈣、鎂、鋁固定的幾率，提高磷肥的有效性。另外，一些對作物、對人、對環境有危害的重金屬元素，腐植酸也可把他們固定下來，形成不溶或難溶、難移動的復合物，這樣就可以減少或解除他們的危害。
我們常說腐植酸能夠改良土壤、增效肥料等等，可以說腐植酸是一個紐帶，鏈接土壤礦物質、水分、空氣、土壤微生物、肥料養分及植物，缺之不可，因此我們把腐植酸成為沃元素。
