泥炭是成煤的初始階段,中國泥炭中腐植酸含量在20%~40%。泥炭中的有機質是由未分解的植物殘體和腐植酸組成。
根據應用分類,以灰分和分解度為指標(灰分<25%為低灰分,灰分25%~50%之間為中灰分,灰分50%~70%為高灰分;分解度<20%為低分解度,分解度20%~40%為中分解度,分解度>40%為高分解度)。中國泥炭可分為8類,隨著分解程度的增加,腐植酸含量增加。其中,中、高分解度的泥炭,若灰分含量為中、低程度,可用于腐植酸生產。
泥炭腐植酸具有較高的化學活性和生物活性,是煤炭腐植酸的重要來源之一。據初步估計,我國泥炭儲量約50億噸,主要分布在黑龍江、四川、吉林、云南、內蒙古等地。